El agente inicial que induce el estrés se llama agente estresor, y puede provenir del entorno (contaminación, incendio, terremoto, choque, hacinamiento, etc.), o del medio interno del individuo (pensamientos negativos, sentimientos de angustia, enfermedad, pérdida laboral, etc.).
El mecanismo de acción para llevar a cabo la respuesta ante un agente estresor , involucra la participación del Hipotálamo como el centro principal de integración entre el sistema nervioso y el sistema endocrino. ante cualquier agente estresor, en la respuesta se pueden identificar dos componentes básicos:
la reacción simpática de alarma y la activación del eje ACTH – CORTISOL.
yo me centraré en el eje ACTH – CORTISOL. Ante un estímulo estresante el hipotálamo libera el factor liberador para cortisol (CRH), el que estimula la liberación de la hormona adrenocorticotrofina (ACTH) por parte de la hipófisis anterior. Esta hormona llega hasta la corteza de las glándulas suprarrenales, las queresponden secretando cortisol, una hormona lipídica fundamental para la sobrevivencia al estrés. El cortisol es una hormona que ejerce variadas acciones sobre el organismo, dentro de las cuales están estimular el reciclaje desustancias de desecho, tales como ácido láctico, y otras que produce el músculo durante la contracción, estas sustancias salen del músculo y llegan por la circulación alhígado, donde son utilizadas para regenerar glucosa. El cortisol también es capaz de movilizar grasas, desde el tejido adiposo a la sangre, y aminoácidos, para que el organismo pueda sintetizar glucosa a partir de ellos (gluconeogénesis). Normalmente la secreción de cortisol se regula por retroalimentación negativa, de tal manera que en un estrés prolongado este control se vería alterado.
una secreción excesiva y prolongada de cortisol genera el sindrome de cushing.
